桜えびとオキアミは、海中の生物ということと体の色がほぼ同じという点では一見同じ種類の生物のように見えますが、実は、生物学上まったく異なる海洋生物です。

桜えびはエビやカニと同じ甲殻綱。サクラエビ科に属した深海に生息する生き物です。桜えびの生息地は、東京湾、相模灘、駿河湾の三海域のみですが、その中でも水揚げが許可されているのはここ駿河湾の由比と大井川漁港だけです。海外では台湾で水揚げされていますが、国内では駿河湾だけということになります。

桜えびは、お吸い物から揚げ物などダシとしても具材としてもエビ独特の風味と甘みが楽しめる優れた食材で、カルシウムやDHAもたくさん含まれています。

桜えびの栄養価について詳しく知りたい方はこちら

オキアミは、軟甲綱オキアミ科の生物で冷たい海域に生息するプランクトンの一種です。別名ツノナシオキアミやイサダとも呼ばれますが、地元静岡では「あみえび」と呼ばれています。

日本では三陸海岸の太平洋海域、海外では中国や南極海あたりに生息しており、年間３～５万トンが水揚げされています。桜えびと同様、生きているオキアミの体は透明ですが、水揚げされた後に赤みを増します。

漁獲されるオキアミのうち約半分が養殖魚や海釣りのエサとして市場へ流通されます。劣化が早く色も変わりやすいため食用としての流通はあまり多くありませんが、干しえびの他、スナック菓子やふりかけ製品の材料として加工品に使われています。

桜えびに比べオキアミは価格が手頃な上、色みやカルシウムの高さでも引けを取らないため、希少な桜えびの代替品として売り出されることが多いようです。

ちなみに、プランクトンをエサとする桜えびはオキアミを食べて生きてるんですよ！

見た目は似ていても捕食者と被食者の関係というのは面白いですね。

桜えびの体長は約３～５センチで、オスよりもメスの方が体格が大きいことが特徴です。体長の約3倍もある長～いヒゲが付いており、体の表面には点々とした赤い発光体が凡そ155個あります。これが夜の海ではキラキラと光るので「海の宝石」とも呼ばれています。ちなみに、この発光体が多いと旨みが上がるんです！
オキアミの体長もおよそ3～6センチで桜えびと似ています。大きさは生息地によって異なりますが南極オキアミと呼ばれる種類が一番大きく、オキアミをエサとするクジラが生息する南極エリアだからこそ大きなオキアミが育つのかもしれませんね。

見た目がかなり似ている桜えびとオキアミ。見分けるポイントを以下にまとめました。

ポイントその１「原産地」

国産桜えびの水揚げは100％駿河湾で行われます。商品パッケージを見て、原産地名が駿河湾となっていれば本物の桜えびです。それ以外、三陸産や中国産などであればオキアミ製品になります。これが一番見分けやすい方法です。

ポイントその２「形」

桜えびにはヒゲがついていますがオキアミにはありません。よく見てみると短い角のようなものがあるだけです。このことからオキアミは別名「ツノナシオキアミ」とも呼ばれています。また、オキアミの胴体には桜えびの持つ発光器がなく胸元から足が細かく生えているのも異なる点です。

ポイントその３「価格」

本物の桜えびは水揚げ時期が限られているので、価格も100グラムで数千円するなど高価です。もし乾燥物で安価な桜えびがあったら、その多くは東南アジアなどから輸入されたオキアミかアミエビといえるでしょう。

ポイントその４「色」

オキアミは水揚げ後に赤みがかかります。そのため、桜えびと謳ったオキアミ製品は見た目の赤みがはっきりしています。また、オキアミは古くなると白っぽくなるので見分ける目安となります。

ポイントその５「味」

桜えびは、香り、甘み、旨みともに高くダシもよく取れます。オキアミも香りと食感は桜えびと似ていますが、甘みや旨みが低いため味が薄く感じられます。